按需印刷即通過采用先進的數據處理技術、數字印刷系統和網絡系統，突破了傳統模式的印數限制，重新組合印刷流程中的編、印、發各個環節，真正實現了“一本起印，即需即印"，并且可以根據讀者的需要實現書本的個性化定制。這種全新的印刷模式“特別適合于絕版圖書再版、脫銷圖書的加印、小批量圖書翻印、小規模圖書印刷、電子圖書的紙版供應、圖書情報機構的文獻傳遞等。⑴近幾年來國外的按需印刷業務已經做的風生水起，日漸成熟，尤其是一些大的印刷集團。獨立書店也開始安裝圖書快印機開展按需印刷活動。我國在這一領域的發展雖然稍顯滯后，但仍有一些企業已經開始踏上征途，積極尋求按需印刷在我國的出路。
一、按需印刷產生的技術條件
1.數字印刷技術的革新
按需印刷成為可能首先得益于數字印刷技術的不斷改進。數字印刷是20世紀90年代逐漸發展起來的高新印刷技術。它代表了印刷技術的最新發展方向，其主要工作原理是通過數字印刷機，將原稿輸入、文字與圖像處理以及排版及分色等印前工藝結合在一起經過數字信號直接控制呈色劑在承印物上附著的位置和強度，最終形成可視影像的一種印刷技術。
近年來隨著中國在技術上的不斷更新與快速發展，數字印刷現在已經在很多領域跟歐美國家相齊平。目前，國外的富士施樂、HP、柯達等都有成熟的按需印刷設備和系統的解決方案。我國自主研發的方正印捷POD系統也為業界廣泛釆用，而中版數字設備有限公司最新推出的“中版閃印王”則又一次提升了印刷技術。按需印刷從出現到現在只有短短20年時間，但在市場的占有率卻逐年上升。通過與歐美國家進行比較我們發現我們在實踐推廣上還是稍顯滯后。通過研究可以發現數字印刷在我國主要是作為膠印、絲印等傳統印刷的補充，還沒有完全意義上實現數字印刷本身所具有的特性。
數字印刷可以把數字化的圖書數據傳輸到網絡覆蓋的任何地方就地印刷，而且印速極快。以圖書印刷為例，幾分鐘就可以印制一本圖書.省去了傳統的打樣、曬版、沖版、掛版的環節，極大地優化了印刷流程，提高了印刷速度和效率；同時印刷圖文的數字化可以極大的突破時空的限制；還可以實現印刷的個性化定制。
按需印刷的英文對譯縮寫為POD(publishondemand),還有一種提法為“按需印刷”
(printondemand),有不少學者將這兩個概念之間劃上了等號，而我認為這二者還是存在著一些差別，即：按需印刷是一種技術手段，是使按需印刷成為可能的不可或缺的條件。按需印刷是伴隨著數字化信息處理、遠距離數據傳輸以及高密度存儲技術的發展而產生的一種印刷方式，它可以用于對各種類型印刷品的印制，而按需印刷則是印刷的一種模式，涉及到印刷發行、版權、行政許可等其他與印刷流程相關的事務。
2.數字印刷的持續發展
隨著互聯網的普及，人們進入了高速發展的數字時代，數字化已經滲透到各個領域，尤其對成都印刷廠產生了極大的沖擊.數字印刷成為應對新時期所帶來挑戰的一種全新印刷形態。“數字印刷是以標記語言為基礎，以全媒體為顯示形式，以強大的鏈接、搜索和個性化定制等功能為主要特點的知識組織和生產方式。”図數字印刷將傳統上基于書本的印刷轉向為基于文章的印刷。“信息組織方式的這種變化，使得個性化、定制化的印刷成為了現實，一個命令就可以實現信息的任意'組裝'0”⑶數字印刷不僅拓寬了傳統印刷的介質，而且改變了傳統印刷的流程。借力于數字印刷，可以打造出一個能涵蓋盡可能多的圖書的數據庫，一旦有對某種圖書的小數量的需求便可以通過按需印刷生產出成品圖書，真正實現圖書的零庫存。
二、按需印刷的影響
在傳統的印刷技術條件下，圖書必須批量印制，而且要達到足夠大的數量才能維持成本和獲利，因此印刷業始終掙扎在市場的不確定性的困擾中。有時印量遠超出市場需求造成大量庫存積壓，不但給印刷廠造成成本壓力也極大地浪費了國家資源；而有時對市場估計不足，造成了圖書的缺貨斷貨，印刷廠不免哀怨遺憾。這也造成了一些印刷廠過分注重對暢銷書的策劃宣傳，導致市場上同質化書籍泛濫，
“文化快餐”充斥，很多所謂的“暢銷書"被一次性消費過便銷聲匿跡。那些真正有內涵卻“小眾化”的圖書很難引起印刷廠足夠的興趣。這將不利于圖書傳承文化功能的有效實施。而按需印刷的出現恰可以很好的解決這一問題。
1.按需印刷可以為暢銷書探路，為脫銷書補缺
“當印刷廠想打造暢銷書或對印數沒把握時，可以先按需印刷一部分在重點區域進行鋪貨或請部分讀者試讀，觀察效果，一旦熱銷再用傳統印刷大批量印制。也可以在圖書市場基本飽和的后期發揮作用。”⑷某一本書籍已經達到了市場飽和但還有零星的需求，若大批重印則可能造成庫存積壓，浪費資源；若不重印，又無法滿足小部分讀者的需求，此時，按需印刷則是既滿足讀者閱讀需求又滿足印刷廠營利需求的延長圖書市場周期的解決方法。
2.按需印刷可以使斷版、絕版書起死回生，為小眾書提供生存機會
美國《連線》雜志主編克里斯安德森在2004年提出了適用于網絡時代營銷“長尾理論"，認為當商品儲存流通展示的場地和渠道足夠寬廣，商品的生產成本及銷售成本急劇降低時，幾乎任何以前看似需求極低的產品都會有人購買，這些需求和銷量所占據的共同市場份額可以和主流產品的市場份額相比，甚至更高。這一理論在圖書印刷領域尤為適用。傳統的銷售方式下，大部分圖書銷量很小甚至得不到銷售。在這一條長尾上的圖書大多印量較小，易成為絕版、短版圖書。按需印刷使得長尾的經濟價值得以開掘，使印刷廠實現盈利。
3.按需印刷為數字時代飽受沖擊的實體書店指路
實體書店面臨巨大的生存危機，在網上書店強大的攻勢面前，銷售業績逐年下降。按需印刷的興起也為實體書店尋到了一條新的生存路徑。美國的一些書店已經安裝起了圖書快印機，開始了按需岀版的業務。圖書快印機與有著800萬眾圖書的PDF電子文檔的書庫聯網。這些書有三分之二是谷歌及其他公司掃描的版權過期的公版書，其余的來自印刷廠。讀者可以根據自己的需要設計書籍并可以在短時間內得到一本裝幀完備的圖書。“那些安裝了圖書快印機的書店，一般每年能印刷7000冊至14000冊圖書，于每小時印2.4冊至5冊圖書⑸在開展按需印刷方面比較出名的有北郡書店和哈佛書店。據其介紹，在圖書快印機上印制銷售的最多的不是公版圖書，也不是印刷廠圖書，而是書店現有客戶自費印刷的書。“北郡書店現在每年在圖書快印機上印制5500本圖書，大部分是自費印刷圖書，迄今為止已達350種。⑹為書店配置按需印刷的設備，不僅可以使書店的貨架和庫房無限延伸，還可以使書店成為一個小的按需印刷中心，在為書店吸引客源的同時實現與數字印刷的無縫對接。
三、按需印刷的中國之惑
1.體制困惑
由于我國特有的政治制度，媒介和印刷單位為國家掌控。媒介機構的內容生產部門、釆編人員和經營業務范圍都要嚴格審查；而且書號和刊號申請也要受行政管理與審查，這種計劃配給和內容控制對促成按需印刷發展構成嚴峻的挑戰。因此，按需印刷在我國無可避免具有體制困惑。
2.身份困惑
按需印刷雖然這兩年取得了長足的發展，知識產權印刷廠在2004年率先開辟了按需印刷的業務。唯瞞印和新新印書網等網站也開始專注于按需印刷并且取得了不錯的成效。但按需印刷在中國一直沒有一個明確的身份。它既不屬于印刷廠、媒體和廣告公司，又不是國家管理的社會單位，沒有具體的管理機關來管理定制印刷遇到的種種問題，在法律和身份上很難獲得國家的支持與幫助。
3.版權困惑
按需印刷是基于“需要”的印刷模式，這種需要是多樣化的，既是在數量上的需要又是在品種樣式上的需要，最重要的是讀者、是市場的需要，其涉及版權在不同利益相關者之間的轉移問題。數字印刷環境下的盜版仍是困擾成都印刷廠的一大難題，而按需印刷又很容易淪為盜版者的幫兇，如何解決電子書版權爭議，順利實現按需印刷就需要在這一發展過程中尤其應該解決好數字版權的保護問題，明確版權的歸屬，保障作者、印刷廠的合法權益。
“成都印刷廠正在經歷一次社會結構與技術手段的根本轉變：印刷變得更民主，印刷變得更人性化，用戶對于他們所消費的內容及方式的選擇要求更高。因此，滿足這些需求的途徑和手段成為必要。”按需印刷恰是順應了時代的潮流，很好的銜接了傳統印刷和數字印刷，便以其強大的生命力開始在印刷業的舞臺上綻放。
